15. Kapitel

 

Daniel, würden Sie sich bitte einen Moment um die Damen kümmern? Ich habe gerade eine Bekannte entdeckt, die ich gerne begrüßen würde«, sagte Mikhail.

Daniel führte Violet zu einem freien Platz in der Privatloge der Oper. Angelica schnaubte.

»Eine Bekannte? So nennt ihr Männer das jetzt also?«

Violet legte die weiß behandschuhte Hand vor den Mund, um ihr Lächeln zu verbergen. Sowohl die Handschuhe als auch das Kleid und die Pumps waren ein Geschenk von Angelica. Die temperamentvolle Prinzessin war heute Nachmittag im Zirkus aufgetaucht und hatte sie mithilfe dieser Gabe dazu überredet, sie in die Oper zu begleiten.

Kleid und Schuhe waren natürlich für Sarah, und abermals hatte Violet der Versuchung, ihrem Schützling eine Freude zu machen, nicht widerstehen können.

Violet nahm den Duft nach Rosenwasser wahr, der Angelicas Kleidern entströmte, und schüttelte bewundernd den Kopf. Die Prinzessin war unglaublich geschickt darin, ihren Willen durchzusetzen.

Daniel neben ihr hüstelte. Violet vermutete, dass auch er sein Lachen zu maskieren versuchte, während sie dem Disput der Geschwister lauschten.

»Angelica, wirklich! Alles woran du denkst, sind Skandalgeschichten und Unzucht! Du solltest deiner Fantasie wirklich Zügel anlegen!«, rief Mikhail gespielt entrüstet aus.

»Ich meiner Fantasie und du deinen Taten«, erwiderte Angelica.

Violet lächelte. Sie bewunderte Angelicas Witz und Schlagfertigkeit. Tatsächlich waren ihr beide Geschwister in den drei Wochen, seit sie sie kannte, sehr ans Herz gewachsen. Obwohl sie der Oberschicht angehörten, behandelten sie sie, als wäre sie ihnen ebenbürtig und nicht eine einfache Zirkusartistin.

Obwohl, vermutlich besaß auch Violet einen Titel - immerhin war Lady Devil eine Lady. Und was war mit ihrem Vater?

Vater. Violet presste die Lippen zusammen. Sie war auf ihrer Suche nach dem Mörder keinen Schritt weiter gekommen.

Ismail war nirgends zu finden. Ob er vielleicht gar nicht mehr in London war? Sie hatte inzwischen mehrere Veranstaltungen über das Osmanische Reich besucht, hatte mit Fachleuten geredet und Menschen, die dort gewesen waren. Aber sein Name war kein einziges Mal gefallen.

Wenn sie doch bloß ein wenig mehr über ihn gewusst hätte! Seinen Nachnamen. Oder seinen Beruf. Das hätte schon genügt. Bei Vorstellungen wurden meist nur Nachname und Titel der Person genannt. Ismail hätte darunter sein können, aber woher hätte sie es wissen sollen?

»Violet, kannst du nicht ein wenig auf meine Schwester abfärben? Ehrlich, Angelica, du bist ein wandelnder Skandal«, rief Mikhails Stimme sie in die Gegenwart zurück.

»Mikhail, wir beide wissen, dass du deine Schwester kein bisschen anders haben möchtest, als sie ist. Warum gehst du also nicht einfach und begrüßt deine Mätresse, bevor die Vorstellung beginnt? Das hier is* mein erster Besuch in der Oper, und ich will ihn mir nicht durch dein Gejammer verderben lassen.«

Angelica und Daniel lachten bereits, bevor sie ausgesprochen hatte. Violet selbst musste schmunzeln, als sie sich Mikhails überraschte Miene vorstellte. Ob sein Gesicht so jungenhaft war wie sein Charakter? Sein Duft war es jedenfalls nicht.

Er roch nach einem würzigen, männlichen Aftershave und nach Cognac, seinem bevorzugten Drink - ein starker, zuverlässiger Duft.

Und genau dieser Duft stieg ihr nun in die Nase, und sie wusste, dass Mikhail sich ihr genähert hatte.

Er beugte sich vor und flüsterte ihr ins Ohr: »Du bist die schlaueste Person, der ich je begegnet bin, Lady Violine. Und wenn du für mich nicht wie eine zweite Schwester wärst, würde ich meine Mätresse verlassen und mit aller Macht versuchen, deine Hand zu gewinnen.«

Violet berührte sein Gesicht mit ihrer Hand. Kein Mann hatte ihr je so viel Respekt erwiesen wie Mikhail.

»Ich bin froh, dass ich für dich wie eine Schwester bin«, flüsterte sie. »Ich selbst habe keine Geschwister, aber wenn ich welche hätte, dann müssten sie so sein wie du und Angelica.« Violet räusperte sich verlegen. Ihr war auf einmal ganz warm ums Herz, und das beunruhigte sie. Sie hatte das Gefühl, dass sie die beiden mehr vermissen würde, als sie sich vorstellen konnte. Aber sie konnte nicht bleiben. Sobald ihre Aufgabe erledigt war, würde sie fliehen müssen.

Sie ließ ihre Hände sinken und wies mit dem Kopf auf den Vorhang, der den Logenausgang kaschierte. »Und jetzt ab mit dir.«

Der Prinz verabschiedete sich mit einer Verbeugung und verschwand.

»Er ist einfach unverbesserlich«, seufzte Angelica. Sie nahm Violets Hand und beugte sich zu ihr. »Aber jetzt zum unterhaltsamen Teil des Abends, Violet: Die Bühne ist unter uns, etwas zur Linken. Die Sitze im Parkett sind fast alle besetzt - obwohl ich vermute, dass viele der Damen nur hier sind, um ihre neuesten Pelze und ihren neuesten Schmuck vorzuführen, vor allem die Frau dort unten, sie sieht aus wie ein Weihnachtsbaum...«

Violet lehnte sich entspannt zurück. Daniel war Angelicas ständiger Begleiter, wann immer sie das Haus verließ, und die Prinzessin und sie waren übereingekommen, dass es einfacher war, wenn Daniel die Wahrheit über ihre Blindheit erfuhr. Und so saß er meist nicht weit von ihnen, wenn Angelica ihrer neuen Freundin die Menschen und die Umgebung, in der sie sich gerade befanden, schilderte.

Violet wusste nicht so recht, was sie von Daniels ständiger Anwesenheit halten sollte. Er war weder mit Angelica noch mit ihrem Mann, Alexander, verwandt. Und doch war er fast immer an Angelicas Seite.

Außer, wenn Patrick zugegen war.

Patrick. Sie hatte versucht, nicht an ihn zu denken, aber das war schwieriger als erwartet. Seit drei Tagen hatte er sich nicht mehr bei ihr gemeldet. Drei Tage, seit sie nach jener Nacht sein Haus verlassen hatte.

»Ah, es geht los!«, rief Angelica aufgeregt aus.

Das Stimmengewirr verstummte, das Publikum hielt erwartungsvoll den Atem an. Ein großes Orchester begann zu spielen, und eine schöne Frauenstimme mischte sich darunter. Violet bekam eine Gänsehaut.

So herrliche, so traurige Töne. Violet war sich sicher, dass die Frau wusste, was Leid bedeutete.

Ihre Gedanken wanderten zu Patrick zurück, während sie sich von der Frauenstimme verzaubern ließ. Die Tatsache, dass er sie einfach fallengelassen hatte... schmerzte ein wenig, das ließ sich nicht bestreiten, aber es war besser so. Er war eine Ablenkung, die sie nicht gebrauchen konnte, und wenn sie noch so angenehm war. Nein, sie hielt es nicht für ratsam, ihn wiederzusehen. Er lenkte sie bloß von ihren Zielen ab. Und Violet kannte nur ein Ziel, seit die Köchin sie im Wald ausgesetzt und ihr befohlen hatte, um ihr Leben zu rennen.

Sie wollte den Mörder ihres Vaters finden und zur Rechenschaft ziehen.

Ihre Besessenheit von der Suche nach dem Mörder hatte ihr durch die schweren Zeiten geholfen, hatte ihr geholfen, zu überleben, nicht aufzugeben. Sie würde ihn finden und töten. Und dafür wahrscheinlich hängen. Aber das war ihr egal. Sie fürchtete den Tod nicht. Er konnte nicht schlimmer sein als das Leben, das sie hinter sich hatte.

Nein, es hatte keinen Zweck, eine Affäre zu beginnen, besonders nicht mit einem Mann, den sie so mochte. Der einzige Luxus, den sie sich erlauben würde, war die Freundschaft mit Angelica und Mikhail.

»Hallo, ihr Lieben, da bin ich wieder«, sagte Mikhail, der zu Beginn der Pause pünktlich wieder auftauchte. Das Publikum applaudierte noch.

»Ach, ist schon Pause?«, fragte Angelica überrascht. »Und wo hast du die ganze Zeit gesteckt?«

Violet dagegen war rastlos; ihre Grübeleien hatten sie beunruhigt. »Entschuldigt mich bitte. Ich möchte mir ein wenig die Beine vertreten.«

»Natürlich, Violet. Aber du kannst nicht allein gehen. Nimm Daniel mit. Ich habe noch ein Hühnchen mit meinem Bruder zu rupfen.«

Violet hätte zu gerne widersprochen - sie hatte keine Lust, Daniel mitzuschleppen -, gab aber nach, weil sie das Gefühl hatte, dass Angelica mit ihrem Bruder allein sein wollte.

Daniel führte sie ins Gedränge hinaus. Es roch erstickend nach Gesichtspuder, Rouge und französischen Parfüms. Violet merkte, wie ihr übel wurde.

»Hätten Sie etwas dagegen, wenn wir zu einem offenen Fenster gingen, Daniel?«

»Selbstverständlich nicht. Hier entlang, Lady Violine.« Daniel hakte sie bei sich unter und führte sie durchs Foyer. Violet ärgerte sich über seine vertrauliche Art, sagte aber nichts. Sie würde ihn bald zur Rede stellen müssen, bevor er sich noch mehr herausnehmen konnte, doch im Moment brauchte sie dringend frische Luft.

Die betäubenden Gerüche hinter sich lassend, erreichten sie ein offen stehendes Fenster. Violet wollte gerade erleichtert aufseufzen, als ihr ein allzu vertrauter Geruch in die Nase stieg.

Verdammt! Wo sie doch gerade beschlossen hatte, ihn nicht wiederzusehen!

»Daniel.« Patricks Stimme strich wie Samt über ihre Haut.

»Mylord«, erwiderte Daniel steif. Violet fragte sich, wieso ihr Begleiter Patrick nicht zu mögen schien, ihm aber dennoch mehr Ehrerbietung erwies, als nötig gewesen wäre. Immerhin besaßen beide Männer denselben Titel. Und doch redete Patrick den anderen mit Vornamen an.

»Wo ist die Prinzessin?«

Ach, er wollte sie also ignorieren, was? Nun, das war Violet nur recht.

»In ihrer Loge, zusammen mit ihrem Bruder.«

Violet sagte rasch zu Daniel: »Bitte lassen Sie sich von mir nicht aufhalten. Ich will ein wenig herumgehen.«

»Und dort solltest auch du sein«, sagte Patrick, als ob er sie überhaupt nicht gehört hätte. Violet redete nie viel, sie zog es vor, anderen zuzuhören, und war es gewöhnt, ignoriert zu werden. Doch das war das erste Mal, dass sie gegen ihren Willen ignoriert wurde.

»Wie Ihr wünscht, Mylord.«

Violet hörte Daniel gehen. Was ging da vor? Welche Macht hatte Patrick über Daniel?

»Hast du genug Zeit gehabt?«

Damit war sie gemeint, da war Violet sich sicher. Er war ihr jetzt ganz nahe, und sein Blick lähmte sie, obwohl sie sein Gesicht nicht sehen konnte. Sie hatte nicht vor, sich auf ein Gespräch mit ihm einzulassen, das wäre höchst unklug gewesen. Aber wovon sprach er, verdammt noch mal?

Ihre Neugier siegte.

»Zeit wofür?«

Er trat noch einen Schritt näher. Violet spürte trotz der vielen Menschen die Wärme seines Körpers. Warum hatte sie so etwas noch nie zuvor gefühlt? Hatte sie sich vor anderen Männern abgeschottet, oder was war an diesem hier so besonders?

»Abzukühlen. Es dir anders zu überlegen.« Er stand dicht vor ihr, ihre Hände berührten einander beinahe. »Ich will dich noch immer. Eine Nacht hat nichts daran geändert.«

Violet wich zurück und stieß mit dem Rücken an den schmalen Streifen Wand neben dem Fenster. Sie durfte sich nicht von seinen Worten verführen lassen. Sie durfte sich nicht von ihm ablenken lassen! Wenn sie ihn nur weniger begehrt hätte, dann hätte sie die Bedürfnisse ihres Körpers stillen und weiter nach Ismail suchen können. Aber Violet wusste instinktiv, dass es, je mehr Zeit sie mit Patrick verbrachte, umso schwieriger werden würde, sich auf ihr eigentliches Ziel zu konzentrieren.

»Tut mir leid, das zu hören, denn es ändert nichts an meiner Meinung.« Ihre Worte klangen unecht, selbst in ihren eigenen Ohren.

»Immer noch auf der Flucht, Liebes?«

Violet lief ein kalter Schauder über den Rücken. Sie war erst einmal in ihrem Leben davongerannt, vor ihrer mörderischen Mutter.

»Wie du willst. Ich renne nicht weg. Such uns doch eine stille dunkle Ecke, um unser Geschäft zu erledigen. Aber mach rasch, ich habe nicht viel Zeit.« Sie wusste selbst, wie unfein das klang, und hoffte, es würde ihn vertreiben. Doch er ging nicht. Stattdessen packte er sie am Arm und flüsterte zornig: »Wie kannst du so reden! Vor drei Tagen warst du noch Jungfrau, und jetzt sprichst du wie eine, eine...«

Violet entriss ihm ihren Arm.

»Und warum nicht? Du willst mich, und ich will dich. Aber du fängst an, mich zu sehr abzulenken. Und da ich im Moment gerade ein wenig freie Zeit habe, könnten wir es uns beiden ein wenig erleichtern.«

Eine Sekunde verging, dann sagte er: »Wie du willst«.

Violet ließ sich von ihm fortführen in die entgegengesetzte Richtung, in der Angelicas Loge sich befand. Sie hätte gerne gefragt, wo er sie hinführte, wusste aber instinktiv, dass er ihr keine Antwort gegeben hätte.

Sie bogen um eine Ecke, und Violet roch einen Vorhang. Patrick schob sie hindurch, bevor sie etwas sagen konnte. Sie schienen sich in einer leeren Loge zu befinden.

Ein staubiger Luftzug verriet Violet, dass er die Vorhänge wieder zugezogen hatte.

»Setz dich.«

Violet folgte dem Geruch nach Möbelpolitur und alten, staubigen Samtpolstern und nahm Platz.

»Du würdest also einfach so die Röcke heben und mir zu Diensten sein?«, fragte er zornig.

Violet zuckte zusammen. Warum machte er es so kompliziert? Das wollte er doch? Immerhin hatte er ihr vor drei Tagen angeboten, sie dafür zu bezahlen. Und wenn sie angenommen hätte, würden sie genau das tun. Nicht in der Oper vielleicht, aber woanders. Er würde befehlen, und sie würde gehorchen. Keine Gefühle, bloß Sex.

»Ich dachte, es wäre dir recht: schnell und unkompliziert. Was genau stört dich daran, Mylord? Ist es vielleicht deshalb inakzeptabel, weil ich mich nicht von dir dafür bezahlen lasse?«

»Verdammt, Violet! Du weißt genau, dass ich dich nicht beleidigen wollte!«

Das stimmte natürlich. Patrick hatte ihr einen seiner Ansicht nach großzügigen Vorschlag gemacht. Sarah wäre entzückt gewesen, die Mätresse eines reichen Mannes zu werden. Kein Seiltanzen mehr für ein paar Münzen.

Aber Violet war nicht Sarah, und sie konnte es sich nicht leisten, sich auf Patrick einzulassen. Sie hatte keine Zeit dafür. Sie hatte eine Aufgabe zu erledigen.

Das Ganze war ein Fehler. Patrick war eine Gefahr für Leib und Seele, gerade weil er ein so freundlicher, mitfühlender Mann war. Sie war nur deshalb so abweisend, weil sie sich von ihm bedroht fühlte. Aber das gab ihr noch lange nicht das Recht, grausam zu ihm zu sein. Er hatte sie wirklich nicht beleidigen wollen. Er war zärtlich gewesen, hatte sich die Zeit genommen, ihr Dinge über Mann und Frau zu erklären, um ihre Ängste zu beschwichtigen.

Er hatte sie gewaschen, sie liebkost. Das tat kein Mann, der eine Frau demütigen wollte. Violet hatte auf einmal ein ganz schlechtes Gewissen.

Sie erhob sich.

»Ich entschuldige mich. Ich weiß, du wolltest mich nicht beleidigen. Aber ich bin nicht an einer längeren Affäre interessiert, bedaure. Leb wohl.«

Es hätte nicht so wehtun dürfen, aber das tat es. Er trat einen Schritt auf sie zu. Sie wich zwei Schritte zurück. Sie musste verschwinden, bevor er sie in seine Arme nehmen konnte, denn sonst würde sie nie von ihm wegkommen...

»Highlander? Ich dachte, du magst keine Opern. Und was hast du in meiner Loge zu suchen? Du hast doch deine eigene.«

Violet wandte sich dem Eintretenden zu. Er roch nach Meer und nach etwas anderem, Honig vielleicht und nach einer ihr unbekannten Blüte. Sie schnupperte. Sein Atem roch ganz leicht nach Blut. Ein Bluttrinker also.

Patrick seufzte, dann hörte Violet ihn zu ihrer Überraschung lachen.

»Dein Timing ist miserabel, mein Freund.«

Da war Violet ganz anderer Meinung. »Im Gegenteil, Sir. Ich wollte gerade gehen.«

Und bevor einer der Männer noch etwas sagen konnte, war sie verschwunden.

»Das ist das zweite Mal in einem Monat, dass ich Zeuge werde, wie eine Frau vor dir davonläuft, Highlander. Du hast offenbar dein Talent eingebüßt.«

Patrick warf seinem Freund einen finsteren Blick zu, dann schaute er zu den Vorhängen, durch die Violet entflohen war.

»Ich begreife sie einfach nicht, Ismail.«

»Ah!« Ismail setzte sich und bedeutete Patrick, dasselbe zu tun. »Sie ist anders als andere.«

»Um es gelinde auszudrücken.« Das hörte sich frustrierter an, als beabsichtigt. Was war das nur mit dieser Frau?

Patrick setzte sich und warf einen Blick in den Saal. Angelicas Loge befand sich auf der anderen Seite, aber seine Vampiraugen waren scharf. Dort saß die Prinzessin, neben ihrem Bruder und Daniel, aber Violet war nirgends zu sehen.

Besorgt fragte er sich, ob sie wohl zu Angelicas Loge zurückfinden würde. Er hatte sie schließlich in eine ganz andere Richtung geführt. Sie könnte die Orientierung verlieren ...

»Patrick?«

»Einen Moment.« Patrick zog eine Grimasse und konzentrierte sich auf Daniel. Es widerstrebte ihm, den Kerl auf die Suche nach Violet zu schicken, aber er bezweifelte, dass Violet seine eigene Hilfe begrüßt hätte.

Sie war aufgebracht gewesen, erinnerte er sich mit Unbehagen.

DANIEL!

CLANFÜHRER?, antwortete der jüngere Vampir erschrocken. Patrick wunderte sich nicht. Jeder wusste, wie ungern er sich auf telepathische Weise verständigte.

KÜMMERE DICH UM LADY VIOLINE. ICH WEISS NICHT, OB SIE DEN WEG ZURÜCK ZUR LOGE ALLEIN FINDET.

JAWOHL, CLANFÜHRER.

»Mit wem hast du gesprochen?«, fragte Ismail neugierig.

»Mit Daniel. Ich habe ihm befohlen, Violet zu suchen. Vielleicht findet sie nicht zu ihrer Loge zurück.«

»So groß ist das Opernhaus nun auch wieder nicht, Highlander.«

Patrick verriet Violets sorgfältig gehütetes Geheimnis nur ungern, aber Ismail war sein bester Freund und würde gewiss nichts weitererzählen.

»Sie ist blind.«

Ismail betrachtete ihn, als wäre er vollkommen schwachsinnig.

»Im Ernst!«

Der große Osmane schnaubte. »Ja, ich weiß. Ich weiß es, seit ich sie zum ersten Mal gesehen habe. Aber ich verstehe deine Sorge nicht, Highlander.«

»Was? Du weißt es?«, entfuhr es Patrick viel zu laut. Leiser fügte er hinzu: »Dir ist doch wohl klar, dass es sonst keiner zu merken scheint.«

Nun war es an Ismail, eine überraschte Miene zu ziehen. Dann lachte er leise.

»Schön für sie! Sie ist sogar noch besser, als ich ihr zugetraut hätte.«

Patrick trommelte gereizt auf seine Stuhllehne. Sein Blick glitt wiederholt beunruhigt zur gegenüberliegenden Loge.

»Das musst du mir schon erklären. Und beeil dich, Türke, mir reißt langsam der Geduldsfaden.«

Ismail hob seine fein geschwungene aristokratische Braue, ließ sich dann jedoch zu einer Erklärung herab. »Ich war nach unserem ersten Besuch im Zirkus noch mehrmals dort, um Lady Violine...«

»Violet«, unterbrach Patrick.

»Verzeih, um Violet spielen zu hören. Etwas an ihrem Spiel lässt mich einfach nicht los...«

Patrick nickte. Ihm ging es ebenso.

Ismail fuhr fort: »Dabei sind mir die Anzeichen natürlich aufgefallen: der lauschend geneigte Kopf, die zitternden Nasenflügel. Ich habe einen Freund in Istanbul, der ebenfalls blind ist. Er macht dieselben Bewegungen. Auch er orientiert sich nach seiner Nase.«

Dann hatte er also recht gehabt, dachte Patrick. Violet ließ sich von ihrem Geruchssinn leiten.

»Aber ich muss zugeben, deine Violet hat den schärfsten Geruchssinn, der mir je untergekommen ist. Wie sie sich bewegt, so natürlich und furchtlos... mein Freund schafft das nicht, nicht einmal in seinen eigenen vier Wänden, die er doch kennt wie seine Westentasche.«

Als Patrick dies hörte, fragte er sich unwillkürlich dasselbe. Er musste an ihre Bemerkung über den Kirschbaum vor seinem Haus denken. Ein weiterer Blick zur anderen Loge verriet ihm, dass ihr Platz noch immer leer war.

»Ich mache mir Sorgen um sie. Und das gefällt mir gar nicht.«

»Klingt, als hättest du endlich jemanden gefunden, der dich in Atem hält, mein Freund.«

Patrick verdrehte die Augen über Ismails selbstzufriedenen Gesichtsausdruck.

»Ich weiß, was dir dein romantisches Gehirn einzuflüstern versucht, aber du irrst dich. Sie verwirrt mich, das ist alles. Das gibt sich wieder, sobald ich sie besser verstehe.«

Der Osmane lachte. Er beugte sich vor und sagte leise : »Freut mich für dich, Highlander. Aber vielleicht begreifst du ja jetzt, wie vorsichtig man mit seinen Wünschen sein sollte. Du hast dir Komplikationen gewünscht, und die hast du gekriegt.«

Patrick schnitt eine Grimasse. Die Lichter gingen aus, und der Vorhang hob sich zum nächsten Akt. Komplikationen, die hatte er jetzt allerdings! Er begehrte eine Frau, die, da war er sich sicher, ihn ebenso begehrte. Und doch konnte er sie anscheinend nicht haben.

Warum?

Du fängst an, mich zu sehr abzulenken... Das hatte sie gesagt. Aber was meinte sie damit? Wovon lenkte er sie ab? Und wo steckte sie, verdammt noch mal?

Da entstand Bewegung in der fernen Loge: Violet tauchte auf, Daniel an ihrer Seite. Patrick lehnte sich erleichtert zurück.